在谚语中，通常有这样的观念：女人在经济上依赖男人，而男人在性上依赖女人。关于爱情和性的谚语反映了等级关系、僵化的性观念和双重性别标准。一方面，女性是管制对象，是男性权力的受害者。根据许多谚语，男子气概和成为一个“真正的”男人意味着只“拥有”一个女人，或好的女人，好像她们是物体。与此同时，人们被警告不要坠入爱河，认为那是一种可怕的情绪，是一个暗坑，是一个淹死人的海，等等。

然而，从另一方面来看，被视为物品的不仅仅是女人。在某些方面，男人也被视为物品。当他们是小男孩时，他们是母亲喜爱的对象，长大后，他们允许被自己的欲望控制，落入女性或妻子的手中，就好像那是另外一个母亲。

男人常常无意中把妻子看作是他母亲的延伸，而妻子可能会凭直觉把丈夫当作自己的孩子来对待。这样的妻子是母亲，她对丈夫的呵护可能不亚于他母亲。因此，她要给予他那些令人陶醉的赞美和令人欣慰的爱慕，就像他出生以来他母亲一直做的那样。这样，被宠坏的男孩可能在他的余生中仍然不成熟。从心理上讲，担当母亲角色的妻子可能会把丈夫看作是她们权力范围内的孩子，即使这些“孩子”在社会上占有重要地位。许多谚语反映了男人被宠坏的程度，或期望被宠坏的程度，以及他们对妻子的照顾有多依赖，尽管他们所有的努力都在贬低他们的妻子。

今天，世界各地的许多女性都享有比她们的祖母甚至她们的母亲梦寐以求的更多的自由，这特别得益于安全的节育措施的推广。今天的成功女性比上一代女性拥有更多的教育和更高的声望。她们为自己的姐妹、朋友和女儿树立了鼓舞人心的榜样。在孟加拉，一个鼓励女性接受教育的口号十分流行：“给我一个受过教育的母亲，我会给你一个繁荣的国家。”

性别遗产与发展

尽管谚语希望我们相信传统，但语言和文化并不是一成不变的。男性和女性都有各自的性别观念，这些观念随着人们的地位、经验和对自己处境的认识而改变。今天，我收集到的材料中的许多传统谚语从某些角度来看可能令人不安，它们可能“政治上不正确”。但如果我们仅仅短视地拒绝、压制过去而不对跨文化观念作进一步的反思，那其实同样令人遗憾。要想改变以前被动接受的心理状态，我们需要回归基本的思想、信仰和恐惧中。

谚语是人类丰富多彩的文化历史的一部分，我们必须先了解它的教训，然后才能决定把哪些“传统”传给我们的子孙后代。在全球化背景下，各国文化变得比以往任何时候都更加紧密地交织在一起，我们比以往任何时候都有更多的机会接触和了解彼此的传统。我们更了解各自的文化差异，也更了解我们的共同点。由于游客和移民越来越多，外国文化以多种方式与当地文化实现互动，既有积极的也有消极的。因此在文化融合中重新审视我们的各种传统（从性别和文化两方面）是非常有益的。这不仅能有效地揭示我们在全球共享的东西，也揭示我们之间的分歧。人们越来越认识到现有的性别二分法所基于的非理性，这种认识比以往任何时候都更强。尽管如此，那些关注全球人权状况的人依然在为性别平等而努力。

由于人类起源于世界各地广泛而不同的文化，彼此之间仍然很陌生，尽管我们现在能不分时空以意想不到的方式见面交谈。谚语也一样，源自各大洲，出现在同一本书中，如同在人类大家庭中交汇，这一点同样令人惊讶。多亏了全球化，我们才能开始这种世界性的对话，但这种对话同样植根于人们已有的共同点：男性或女性身体全球都是类似的，在生活中都有基本的人类需求。

口头传统的文化遗产旨在教会人们在特定情况下思考。口头传统，尤其是谚语，证明了文化规范和制裁的正当性。他们从某种公共的角度来阐述事情应该是怎样的。这样的公众观点有助于人们在相关文化中找到角色和身份，即使在今天人们也依然这样。过去，在公共领域，无论是口头和书面的，都很少听到女性的声音；但在我们当代世界，女性真正拥有了公共平台：她们可以言说，可以书写，展示她们对世界的看法。这样做当然也有违反传统规范和违反强烈禁忌的风险。