正如某些人所相信的那样，我们作为人类家庭成员的共同点不仅在于全球化，而且在于古老的人类普遍性。作为人类，我们拥有很多共同的东西。到目前为止，我们生活在同一个星球上。我们的祖先和当代人类都有一个共同点，那就是都有基本的驱动力和需求，如食物、住所、安全和生殖，这些决定了我们的生活。

谚语——世界上最短小的文学样式——以精炼、易记的方式，揭示了人们看待生活的方式。谚语言简意赅、通俗易通，还常常带有韵律，它们不仅反映了文化的独特性，而且也反映了全球历史上的共同点。众所周知的谚语为我们提供了很好的信息，它也是很好的衡量标准，让我们能从个人和社会的角度，发现我们在多大程度上传承了过去的顽固观念，又在多大程度上与我们的祖先有所不同。尽管存在时空差异，一切事物也都在发展变化之中，但我们还是有意或无意中受到了这些信息的影响。很久以前苏美尔人有一句这样的谚语说：“男人和女人都是用同一种黏土铸成的。”在它之后几千年，俄罗斯谚语又加了一句：“我们都是以同样的方式来到这个世界的。”对以上两则谚语，我们也许都同意，但为什么男人和女人先天的身体差异会造成日后观念上的巨大不同呢？

近年来，我收集和研究了一万五千多条有关各大洲女性的谚语和格言。在我对世界各地有关女性的谚语的研究以及由此产生的著作《千万别娶大脚女人》中，我研究了最常涉及的种种主题：女性的身体、女性的美和她们的美容习惯；女性从女孩、新娘到妻子、寡妇、母亲和祖母的不同生命阶段；此外还有很多关于女性的基本生活方面的谚语，如爱、性、怀孕、分娩、工作、口才和权力，等等。

全世界关于女性的谚语在很大程度上解释了性别差异以及导致全世界的差距不断扩大的原因，这一差距使得男人和女人无法在生活中共享公共角色，也无法在家庭中共同承担责任。男女身体有别，谚语通过宣扬这种区别，加大了男女差别，塑造了女性在两性生活中的附属角色，并将这种角色固化，体现出男女不同的等级。一旦逾越了这些谚语的观念，无论是男性还是女性，都会遭受耻辱。

人们永远不会轻易放弃特权。那些习惯于让别人做不愉快的工作的人，他们会设法保持这种状态。用一句德国的谚语来说，就是：“一人铺床，一人躺床。”类似的意思，俄罗斯有谚语：“家庭主妇在家，才有蜂蜜煎饼。”阿拉伯语谚语则说：“一切都是他的妻子的事儿，即使是系鞋带。”荷兰语说：“一个好妻子是最好的家具。”荷兰语还有其他类似说法：“你可以在每一个房间使唤她。”

那些处于舒适、主导地位的人，很少慷慨提议平分不愉快任务。卢旺达人抱怨说：“一个不好的家送你水和柴。”这意味着如果一个男人愿意代替妻子去做“女人的工作”，是丢脸的，他就成了她的奴隶；如果妻子做不符合她的社会角色的事情，将遭受社会的否定。

所有这些对男性的警告，对女性义务的强制分配规则，都揭示了男性的不安全感以及对现状丧失的恐惧。当然，相当多的女性都不愿意接受这些，因为如果她们都遵从这系列没完没了的处方，屈从所有的训诫的话，那么这些谚语肯定是多余的，甚至根本不存在。

作为一种被公众接受的文学样式，人们相信谚语是为“传统”服务并遵循“传统”的，但问题是，那是谁的传统呢？我搜集的成百上千条谚语材料像一面引人入胜的镜子，照射出男性的兴趣和恐惧，关于“理想”和“越轨”女性身份的观念，同时也揭示了企图对这种身份进行规范的男性观念。这些一手的谚语材料相当诙谐、风趣；但在某些方面又令人不安，因为它显示出厌女情绪的广泛流行，尤其是关于妻子角色的谚语。这些谚语在全球以数百种语言代代相传。

在谚语这面镜子里，我们看到了所有的规定和接受、拒绝和赞扬、过去和现在的性别角色。它显示出时代在变化，同时提醒我们，因为这些活在口语里的遗产，即使在当今社会仍有无数的女性无法享受跟男人一样多的自由。在此，我将简要地讨论以下几个方面：谚语中女性的身材、女性的才能、知识和想象的性别空间顺序。

身材

男性的体型和强壮的身体，以及女性是生育者的事实，对人类的性别史产生了深远的影响。在许多方面，男性利用其身体的大小和力量优势为自己谋利。