身材在权力关系中扮演着一个角色，可能是由于这样一个简单的事实，即从表面上来看，身材矮小的人必须“仰视”身材高大的人。行为研究者认为，身材高大的人可能仅仅因为他们的身高而给人留下深刻印象。大多数女性和所有的幼儿的身体都比成年男性小，因此从外表上他们是被低看的。在各国谚语中，经常表现出这样的观念，即女性在身高上应该比她们的丈夫矮小，例如：

“我的不幸是可以忍受的。”男人说完这个就娶了一个小老婆。（弗里斯兰语）

在女人、不幸和嫩黄瓜中，最小的总是最好的。（匈牙利语）

女人和沙丁鱼，越小越好。（西班牙语）

女人和沙丁鱼：挑小的。（葡萄牙语、巴西/西班牙语、阿根廷）

妻子和犁柄比男人矮时最好。（奥罗莫人）

家庭主妇喜欢小壶；丈夫喜欢小老婆。（基温他语）

通常，高个子女人脚大，矮个子女人脚小；在谚语中，矮个子女人和小脚女人都比高个子女人更有吸引力。一个女人如果比她的伴侣高，就像是违反了社会规范，被认为离理想很遥远。然而，当一个男人没有达到理想的高大、强壮时，却有许多谚语安慰他，认为他的矮小不会减少他在女人面前的优越性。不管怎样，他是有权的。因此，用阿善堤（Ashanti）地区的人的话说，就是“没有男人是矮小的”，因为每个男人都会自动地“高于”任何女人。生活在中非共和国的恩巴卡人（Ngbaka）非常认真地对待男人们遇到的这个问题，他们发明了谚语隐喻来鼓舞男人，如今这几条谚语都是当地人众所周知的：

一根小绳子能捆绑一个大包裹。

一只小松鼠能举起一个大坚果。

一只小鹰能捉到一只大鸡。

小绳子、小松鼠和小鹰指的是小个子男人，而大包裹、大坚果和大鸡代表的是高个子女人。这三条谚语都表明，一个矮夫可以毫无风险地娶一个高妇，因为根据既定的规则，他掌权，即强者（即男性）中最小的性爱总是比弱者中最高的性爱更强大。这想法也体现在尼日利亚伊卡华语（Nigerian Ikwere）的谚语中：“无论女人多高大，都是男人的坐骑。”

才能

令人印象深刻的女性主题的谚语，不仅体现在身材上，而且也体现在女性形象的其他方面。很多谚语都提到了迫在眉睫的女性权力威胁，认为这是一种需要被限制和控制的权力。这些谚语轻视乃至否定女性的品质，公开表达对女性力量可能带来破坏性影响的恐惧，遏制女性力量的任务之艰巨。因此，许多谚语愚昧化女性，宣称女性没有聪明的头脑。他们或者宣称大脑、理解、感觉、知识和智慧与女性天生无缘，或者贬低她们在这些方面的能力。例如女人的语言天赋被贬低为多嘴、闲聊、叽叽喳喳、咯咯叫等等，而男人则要么被赞扬语言表达能力强，要么被警告不要用女人的像剑一样锋利的、毁灭性的、吓人的言语。

对女性来说，最好的做法是永远不要透露自己拥有权力、知识和其他非凡的精神或艺术能力。根据谚语，身为妻子尤其不应该表现出她的才能和品质（除了在家务和儿童保育方面），她不应该在公共场合占她丈夫的上风，除非她想嘲笑他且引起他的愤怒，否则就有遭受暴力或离婚的危险。世俗赋予男人特权。俄罗斯谚语说：“明智的女人给男人带来荣耀。”在西方，只是在刚刚过去的一个世纪里，才有女人开始穿裤子，因此，在谚语中，裤子常常来比喻男性角色和男性领域。女人穿上“男装”，是令人反感的。所以，相关谚语对女性穿裤子所带来的不良后果发出警告：

妻子穿裤子的地方，魔鬼是家的主人。（德语，德国）

狡猾的妻子给丈夫做围裙。（英语，英国）

当妻子穿裤子时，丈夫会摇孩子。［拉地诺语（Ladino），一种西班牙犹太人说的方言］

如果你的衬裙很合身，不要穿你丈夫的裤子。［克里奥(Creole）、马提尼克（Martinique）］

“我们每人一条裤腿。”妻子说，然后她拿了整条裤子。［弗里斯兰（Frisian）］

类似的例子举不胜举。在意大利语里，有这样的谚语：“当女人穿长裤、男人系围裙时，事情就严重了。”对谁来说严重？使用“长裤”作为隐喻，西非的丰族有一句谚语字面上把解剖学和命运等同起来：“一个穿裤子的女人，在里面悬挂什么？”这里毫不隐讳地表达了对女人的知识和才能的看法，那就是男人不喜欢妻子比他们聪明。平庸是一种非常值得推荐的女性品质，尤其是从丈夫的角度来看。一个女人，即使她是公认的聪明人，她也最好是扮演服从规定的角色，而不去走任何其他的道路：

一头会发出呜呜声的骡子和一个会说拉丁语的女人永远不会得到任何好处。（英语，美国）

女人的智慧会毁掉家。（俄语）

女子无才便是德。（中文）

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