以经典的“囚徒困境博弈”为例。两个小偷联手犯事被抓，警方将二人隔离审讯，政策是：若两人都坦白交赃，则证据确凿，均被判刑8年；若有一人抵赖，则以妨碍公务罪再加刑2年共判16年，而坦白者有功被减刑8年，立即释放；若两人都抵赖，则警方证据不足无法判偷窃罪，只能以私入民宅的罪名各判1年。　　

“纳什均衡”引出一个悖论：从利己目的出发，结果会损人不利己。这一理论直接挑战了亚当·斯密“看不见的手”理论——认为每一个人都从利己目的出发，最终全社会达到利他的效果。