个体与整体的关系在古希腊表现为个体从属于城邦,其理论表达就是亚里士多德所提出的著名命题,即“人在本性上是政治动物”,而“政治”的古希腊语词源就是“城邦”。在古罗马时代,统一的大帝国取代了分离的城邦,整体概念的范围大大扩张,整体意识也大为增强。在《沉思录》中,奥勒留如此写道,“就我是安东尼来说,我的城市与国家是罗马,但就我是一个人来说,我的国家就是这个世界”。奥勒留最终把整体的概念范围扩张至整个宇宙,从高远的宇宙视角来思考个人与社会的关系问题。他认为所有事物都是相互联结的,没有不与其他事物相联系的事物,而所有事物结合起来就是宇宙。宇宙即是指一和全的东西。每一事物都是“按照宇宙的普遍本性来完成的”,凡是对于整体有利的事情必然不会对个体有害。宇宙的理智是社会性的,它使高下有序,相互配合,“分配给每一事物以它适当的份额,把它们结合在一起使之与那最好的事物相和谐”。作为社会体系的一分子,要时刻怀着仁爱之心做对社会有利的事,满足于国家给他指派任务。奥勒留常把个人与社会关系比喻成身体各器官与身体整体的关系,各器官离开身体就失去了其本性。

　　《沉思录》虽然是帝王的沉思,但其所表达的人生哲学并不是帝王哲学。其中虽然不乏关于权力、荣誉的段落,但奥勒留不是从如何攫取和运用权力、如何赢得荣誉的角度来谈的,而是从死亡视角出发,认为权力和荣誉都是易逝的外在东西,不值得为此劳心伤神。在奥勒留的沉思中,我们看不到苏格拉底哲学与政治的冲突,也看不到柏拉图哲学对政治的贵族式傲慢,而是哲学对受政治困扰之心灵的抚慰和引导。《沉思录》所表达的人生哲学对普罗大众也是包容的,认识到了世间万物都有其固有价值。这和把奴隶看作会说话的工具的亚里士多德哲学相比,不能不说是一种进步。虽身居高位,却对世间微小事物保持尊重,并时时提醒自己要为社会整体谋利益,这种态度即便放到当代社会,也有其价值。