这50毫克镭，是赵忠尧第一次出国期间，英国卢瑟福博士赠予的，在全世界禁运，但赵忠尧还是想方设法带了回来。50毫克镭，是当时中国核物理研究的全部。

清华园人去楼空，在实验室的角落里，赵忠尧找到了装镭的铅筒。当时学校已迁到湖南长沙，离北平千里之遥。赵忠尧不敢坐车，只能步行。为躲避盘查，他昼息夜行，丢掉所有随身物品，穿着破烂的衣服扮成乞丐，将镭装进破旧的咸菜坛子，混在难民中间。风餐露宿，饥寒交加，手指被磨出鲜血，脚底也被磨破，他终于在一个月后抵达长沙。

面对乞丐模样的赵忠尧，学校门卫把他挡在门外。恰好梅贻琦校长出来送客，赵忠尧赶忙喊了一句“梅校长”，梅贻琦看，这个衣衫破烂、蓬头垢面的乞丐，手里还紧紧抱着一个咸菜坛，仔细一瞧竟然是赵忠尧！在了解情况后，梅贻琦顿时泪流满面。

为祖国奉献不计名利

1999年9月18日，在庆祝中华人民共和国成立50周年前夕，23位在当年研制“两弹一星”时作出突出贡献的科技专家（当时16位在世，7位已故）受到表彰，被授予“两弹一星功勋奖章”。

在这份“两弹一星元勋”中，有王淦昌、彭桓武、钱三强、朱光亚、邓稼先、周光召、程开甲……他们有一个共同的老师，就是赵忠尧。

“父亲早年自学医道，行医为生。他看到社会上贫穷落后、贫富不均的现象，常想为国出力，又感知识不足，力不从心。因此，他只望我努力读书，将来为国为民出力。”晚年，赵忠尧在《我的回忆》中如是写道。恪守父训，忠于祖国，赵忠尧一生践行。

第一次出国期间，赵忠尧见识了西方先进的科学，并在无意间，推开了一扇物理学领域的未知之门。在导师密立根布置的“硬伽马射线在物质中的吸收系数”这一课题的研究过程中，赵忠尧发现了人类从未发现过的现象——正负电子对产生和湮灭现象。

这一发现，加速了美国原子弹的研发进程，获得诺贝尔奖本属理所应当，遗憾的是，命运和赵忠尧开了一次玩笑，因后续学者实验方法错误和仪器问题，未能得出相同结论，因而影响了最终认定。1936年诺贝尔物理学奖颁发，获得者是赵忠尧的同门师兄弟安德逊，而他的发现，正是受到了赵忠尧的启发。

在中科大纪念赵忠尧教授诞辰100周年的活动上，李政道在书面发言中说：“赵老师本来应该是第一个获得诺贝尔物理奖的中国人，只是由于当时别人的错误把赵老师的光荣埋没了。”

20世纪90年代，曾任诺贝尔物理学奖评委主任的瑞典皇家学会爱克斯朋教授，在解密诺贝尔奖评选过程时就此评论道，这是一个“很令人不安的、没法再弥补的疏漏”，他还坦言：“世界欠中国一个诺贝尔奖。”

建立清华大学实验物理的基础；建立中国第一个核物理实验基地；硝烟弥漫的岁月，在西南联大，培育了一位又一位加速中国发展进程的英才，及至后来主持中国核物理研究和研制加速器，创建中科大原子核物理系，赵忠尧的一生，都在为中国核物理事业奋斗。他在回首自己的人生道路时说：“我一直在为祖国兢兢业业地工作，说老实话，做老实事，没有谋取私利，没有虚度光阴。”

1964年10月16日，中国大漠的一声巨响，宣告中国从此也拥有了自己的原子弹。这个永载史册的日子，也刻下了一个人的名字：赵忠尧。