明嘉靖二年,徐阶被授予翰林院编修。时间不长,他便以翰林身份去督察学政。
一天,徐阶来到一个县查看应试考生的试卷。当时有个考生在文章中引用了一句“颜苦孔之卓”,徐阶看到后怎么都想不出这句话的出处。最后,他挥笔在那个考生的试卷上面写了“杜撰”两个字,并将考生的文章列为“四等”。
等试卷发下去,那考生看到徐阶写给自己的评语后非常不满,他立即找到徐阶,心直口快地说:“您其他的指教都非常好,我都虚心接受,但‘颜苦孔之卓’这句话可不是我杜撰的,而是确有出处。如若不信,您可以当场查看一下扬子所着的《法言》,其中就有这句。”
当时,有不少考官都在场,大家不知徐阶会如何面对这样的尴尬。
徐阶没有一丝恼羞,听到质疑后马上站起身,先是对考生行了个礼,然后说道:“本官居官过于年轻,学问不足,所以才出了这样的错漏,实在感激您的指教,我也虚心接受您的批评。”说完,他将那考生的试卷拿过来,将原来的“四等”改为“一等”。
徐阶这种主动认错的做法,赢得了大家的赞许。