明英宗年间，北方最大的仇人即是蒙古。某次，一位蒙古的贵族名叫也先的率领多量兵马来犯。高估了本人身手的明英宗，居然接受了一名更后天的臣子王振“御驾亲征”的提议，结果，在土木堡这个处所遭蒙昔人抨击打击，不但全军淹没，何况天子还被蒙古人俘虏了。
　　
　　国不行一日无君，这下子，北京群龙无首，皇太后筹办了有数珠宝，想把儿子赎回来离去。但是也先拿了珠宝后，不只不放回天子，还想攻打北京，复原他们的“大元江山”。
　　
　　良多臣子都建议摒弃北京，人人一路逃难，搬到南京去避避风头，跟也先媾和算了。
　　
　　只有于谦独排众议，从各地调集兵马到北京来，日夜出产兵甲刀兵、蕴藏粮食、扞卫京师，豁达罪魁祸首王振，皆大欢喜。
　　
　　他又拥立了英宗的弟弟成王为景帝，让也先“挟天子为人质以侵略中国”的战略无法未得逞。当也先挟持着英宗攻到城下时，于谦披着盔甲上阵、洒泪（也即是忍痛无论城下的前天子出生避世）迎战，终于击溃了也先的戎行。
　　
　　也先大败，只好又带着明英宗退回紫荆关。后来他晓得，再挟持“前皇帝”一点儿用场也没有，是以只好放了狼狈的明英宗，让他逃回北京。
　　
　　从这一段历史来看，文武双全的于谦是匡助明代的大罪人。
　　
　　但是，过了几年以后，于谦却被以“意操持逆”罪名处死。在都城百姓眼睁睁的见证下处斩了，留下明代汗青上最使人楚切的一声太息……
　　
　　于谦如斯尽忠，却换来多么的终究，当然不平正；然而，他的死却也是老早埋下的“必然”，环节点安在？
　　
　　想当然耳。英宗未必很恨他。被放归来的前皇帝，留在宫中与已经即位的弟弟（其后的明代宗）斗法——继位的代宗一直想把英宗干掉，却下不了手。坐冷板凳的英宗也始终想要恢复王位，只是苦无时机。
　　
　　代宗得病时，英宗的时机来了。一群寺人把被幽禁在南宫的“前皇帝”英宗迎了回来，发动宫庭政变，重拾王位。本来就不太贤明的英宗一下台，尽管要给这个只顾国度、不顾他性命的大忠臣于谦一个经验，即时把谋反的罪名扣在他头上，因此，掉臂人民如何推戴于谦，于谦照样被斩首示众！
　　
　　擅长指示千军万马的于谦，也是明代驰誉的墨客，他有首诗叫做《石灰吟》，以石灰来自喻，写得铿锵有力：“千锤万击出深山，烈火熄灭若等闲。肝脑涂地全不吝，要留白皙在人间！”