“大器晚成”之所以连权威的《辞海》都误解，原因与“晚”字有直接关系。清人吕种玉《言鲭》中指出：“大器晚成，非也。道德原来乃大器无成，其义甚精。晚成之说，后人相沿袭耳。”吕种玉的意思是，“大器晚成”原来是“大器无成”，后人弄错了，以讹传讹，杭世骏也同意此观点。

　　虽然清代学者对“大器晚成”的考证很严谨，也颇有道理，但并未得到学术界的普遍认同，因为过去《老子》的通行版本都写作“大事晚成”，此事到1972年才发生了大逆转。

　　在当年发掘的湖南长沙马王堆汉墓中出土了一批重要的帛书，其中就有分别用古隶和今隶抄写的两种版本《老子》，学术界将古隶本称为“《老子》甲本”，今隶本称为“《老子》乙本”。甲本上，“大器晚成”这一章文字全部漫漶莫辨，而乙本中则很完整，一字不缺。专家发现，书中的“大器晚成”写作“大器免成”，这与清代学者考证出的“大器无成”，在意思上不谋而合，虽然“免”与“无”非一个字。

　　但现代国内学术界支持“大器晚成”一说者立即起来反对，认为“免”即通“晚”。后觉得不太对劲，又有学者认为“免”通“勉”，但古今又皆无此通假用法。

　　各执一词之际，1993年在湖北荆门战国楚墓中再次出土了一种比汉马王堆墓更早版本的《老子》。虽然这仅是一种简本，但比马王堆汉墓出土的《老子》更接近原貌。简本中，既非“大器晚成”，也非“大器免成”，而是写作“大器曼成”。

　　这一发现，直接否定了“晚成”派学者所谓“免”通“晚”之观点。因为“晚”与“曼”字形、结构均毫无关系，时人不可能将二字误写或假借。

　　目前，“大器无成”一说得到学术界越来越多学者的肯定。中国语言学会理事董莲池教授的观点最有代表性：先秦“曼”确有“无”意，“大器曼成”即“大器无成”在语言学上有根据。他认为，“大器晚成”与下一句“大音希声”连在一起，应该这样翻译：大器之人看上去似无所成就，大的音响听起来反而没有声。

　　那么“大器无成”，到底是怎么成了“大器晚成”的？这与最早释读《老子》的名叫“河上公”的秦汉时人有关，河上公的《章句》在解读这句话时称：“大器之人，若九鼎瑚琏，不可卒成也。”

　　这里的“卒”，即“猝”，时间短暂之意。整句话的意思是，有大才干的人物，就像宗庙重器九鼎瑚琏一样，不能在短时间内造就而成。据此，魏晋人王弼在为《老子》作注时，将河上公的观点进一步深化：“大器成天下，不持全别，故必晚成也。”

　　王弼注《老子》影响很大，“大器晚成”进一步流传开来，到今天已约定俗成为一句励志语。可见，古人误解“大器晚成”，从河上公、王弼开始，一直讹传了两千多年。

　　实际上，就算是“大器晚成”，也不能将其中的“晚”理解为时间概念。东汉许慎 《说文解字》称，“晚，莫也。”清人段玉裁注称： “莫者，日且冥也。”意思是白天就要结束了，可引申为太阳“没了”，没了就是 “无”。

　　说到底，对于“大器晚成”，我们应该换一种理解了。

　　“赤子之心”的本意为

　　“尺子之心”

　　《文献通考》：

　　“深赤者，十寸之赤也。”

　　与“治大国若烹小鲜”和“大器晚成”的误解不同，古人望文生义现象更为普遍，如古人对“赤子之心”中“赤子”的误解，就是这样。对于“赤子”的解释，面向学生的《现代汉语词典》上给出了两种答案：一，“初生的婴儿”；二，“对故土怀有纯真感情的人”，后一种意思实乃据前一种解释引申出来的含义。

　　“赤子之心”最早出于孟子之口，《孟子·离娄下》称：“孟子曰：‘大人者，不失其赤子之心者也’。”意思是，孟子说，有德行的人是能保持那种天真、淳朴童心的人。

　　为什么人们将初生的婴儿叫“赤子”？古人有一种说法是，因为孩子刚生下浑身通红，即所谓“初生色赤者”。就此说法，清代学者杭世骏考证认为这种理解是错误的。据《订讹类编》中“赤子”条：“赤子”源于孩子身高。早期“尺”与“赤”通用，南宋学者马端临所撰的《文献通考》里有这么一个说法：“深赤者，十寸之赤也。”所谓“十寸之赤”，即10寸为1尺，所以古时“尺牍”又可称为“赤牍”。

　　在早期古人眼里，幼儿不过尺把高，故称“尺子”，也即“赤子”；赤子之心即“尺子之心”。