大气微粒对阳光中各个成分的散射作用是不同的。而太阳光是红、橙、黄、绿、青、蓝、紫各种光波的复合体。其中红光波最长，最不易散射，也最只会走直路；青紫光波最短，最易散射，也就最易走旁路侧路。太阳落山时，只有最后的一点日盘，远露在地平以上。从这最后一点日盘上，发出来的白色光线，有的射向宇宙真空，有极少部分远射进我们的大气层。可是组成白色光的长波只能走直线，不会再弯曲地射到地上。只有最易散射的青紫光波，才有可能射到我们的眼帘，所以我们只能看到一条一条的“青冈”。紫色对于人眼的感应不够强，所以不易觉察它的存在。没有青冈的部分，相对现着白灰色，这就是“白冈”。因为这种现象，只有在大气非常稳定、清洁的时候，也就是天空晴朗时才有，所以今天见到青冈，明天天气是好的。

早霞有雨，晚霞晴。(湖北)

朝霞不出门，暮霞行千里。(《田家五行》论霞)

朝烧莫洗衣裙，晚烧明日天晴。(青海西宁)

早起烧霞，等水烧茶；晚上烧霞，热得呀呀。(河北保定、四川重庆)

朝火烧天，必定没晴天。(河北正定)

朝烧连阴，晚烧睛。(浙江象山、青海化隆)

红云日初生，劝君莫远行；红云日没时，清朗犹如水。(河北 )

日出日没的太阳光是红色的，这种红光照到云上，就成红云，这就是红霞。早上太阳在东方，如有红霞，多在天顶或西方，这就是说，天顶或西方有低云出现。天气变化总是自西而东的，这种低云必定是慢慢向本地接近，可见雨天即将到来；反之，晚上太阳在西方，如有红霞，多在天顶和东方，那末，这种成霞的低云，将继续向东去，离本地渐远，如有雨下，也下不到本地，所以天气是晴朗的。

日出没红，无雨即风。(浙江义鸟)

这句话的意思是，在太阳出来时看不见红光，天气要变坏，即不下雨也会刮风。早上不见红光，说明有浓云密蔽天空，使易于透过大气层的红光不能穿透而射入人们的眼帘。

烧红到顶，下雨满井。(河北威县)

火烧乌云盖，大雨快得来。(河北)

这两句都说天顶有红云，就要下雨。这种云必定是积雨云或雨层云。因为它们都带着粗大的冰滴，所以很易下雨。既在天顶，当然雨就下在本地。

东虹日头，西虹雨；南虹北虹卖儿女。(浙江、河北 、河南开封、河北正定)

东虹萝卜，西虹莱，起了南虹遭水灾。(山西临汾)

东虹轰隆，西虹雨。(江苏)

东背晴，西背雨。(四川铜梁)

早虹雨滴滴，晚虹晒破脸。(河北 )

朝虹满江水，夜虹草头枯。(广东)

朝虹晚雨，晚虹晒烂牛栏柱。(广东)

朝虹雨洒洒，晚虹晒裂瓦。(广东)

有虹在东，有雨落空；有虹在西，人披蓑衣。(江苏无锡、浙江义乌)

虹的发生是由于日光射进浮在空中的水滴造成的。因为光线在空中的速度大于在水中，所以发生光线的折射现象。水滴内部的反射，可以不止一次，有连续几次的。又因为组成白光的各种不同波长--红、橙、黄、绿、青、蓝、紫的性质不同，经过这几次的折射和反射，把白色光分散了，成为不同的色波，表现出各种不同色彩，所以人在地面上看来，就成美丽的光环。虹出现的方位和太阳相对照。暮虹就是东虹，朝虹就是西虹。虹见于东，可见暴雨正下于东方；虹见于西，也就是暴雨正下于西方。因为在温带的天气变化，总是发生于西方，再传到东方的；所以成东虹的雨，已不再来本地；只有成西虹的雨，才是本地降水的前兆。

天空现象的大小，常用角度来计量。从东方通过天顶到西方的丫个半圆就是180度。从地平到天顶，就是90度。虹的半径的视角大约是42度。它的中心，必定在太阳和人眼连线的延长段上。很显然的，太阳高出地平线的角度，必定和虹弧中心低于地平的角度相等。所以只有太阳近地平的时候，半圆的虹方能全见。太阳愈高，虹头就愈低。因为虹的视角是42度，如果太阳高出地平42度以上，在寻常环境之中，即无虹可以看到。正午前后，所以不见虹，就是因为太阳太高的缘故。

所说的南虹北虹，只有在正午方有可能看到。在赤道附近，南北回归线(北纬23.5-南纬23.5)之间，太阳几乎全年在天顶，故决无南虹北虹出现的可能。但是到了纬度40以上，在冬天，太阳正偏南最低之时，北虹就易看见了。因为在北纬40的地方，冬至的太阳高出地平，只有26.5度，已低于42度，所以这时北方如有阵雨，地平线上就可看到虹头。冬天照例应是干燥少雨的(就我国而言)，如有北虹出现，显见这时可下暴雨，而这个冬天必定是湿热多变的。这样的反常天气，对人类生活上和农作物都是不利的，所以是不吉之兆。在我国的地位，除出厦门以南的地方外，太阳绝不会到天顶以北去的，所以决不可能有南虹出现。