十九世纪末，中国近代最早的大学出版机构——南洋公学译书院载誉出世，其在设立之初便确立了宏伟的目标，即“为成才之助”、“周知四国之为”，出版了严复的《原富》（即国富论）等风行一时的书籍。发轫于此，上海交通大学的出版事业延续不断：1925年成立了专管出版工作的领导机构——出版委员会；1947年组建交通大学出版社；解放后出版社一度停办，直至1983年上海交通大学出版社正式创建。 依托百年名校——上海交通大学独有而深厚的学术背景，上海交通大学出版社不断吸纳学术界最有名望的专家、学者成为自己的作者资源，如前国家主席江泽民、著名科学家钱学森、中科院院长路甬祥、“歼8”之父顾诵芬、著名作家叶永烈…… 相继策划出版了“江泽民学术著作系列”、“钱学森系列”、“大飞机出版工程”、“走进殿堂的中国古代科技史”、“中国学会史丛书”、“材料科学与工程学科教材系列”、“船舶与海洋工程系列”、“新核心大学英语教材”等一批有重要影响的优秀图书，正如新闻出版总署署长柳斌杰在“江泽民学术著作英文版首发式”上发言时所讲，上海交通大学出版社以向世界传播当代中国顶尖科技和文化成果为己任，以良好的敬业精神和专业水准，下大工夫打造精品。目前，我社在科学人文、理工医学、外语教学、经济管理和学术研究等出版领域具有明显的特色和优势，尤其在科学人文、理工医学术专著、外语类图书、古籍整理等版块处于国内领先地位，《中国学会史丛书》、《中国历史地理文献辑刊》、《中国世界文化和自然遗产历史文献丛书》等众多优秀图书更是填补了国家空白。